«Lxs cofounders deben aprender a tener conversaciones difíciles» - EP25 Ángeles de LatAm - Pedro Mejia

Pedro Mejía, fundador de Visible, es el invitado del episodio 25 de Ángeles de LatAm, el podcast de 500 LatAm en el que René Lomelí Ojeda conversa con inversionistas ángeles de la región. Salió el 3 de agosto de 2023 y dura 59 minutos. Pedro acababa de dedicarse de lleno a Visible, y aquí habla sobre todo como cofundador e inversionista: qué aprendió de la ruptura con sus socios en Alcagüete, cómo su marca personal le trajo oportunidades de inversión y con qué criterios decide dónde pone su plata.

Alcagüete: una empresa social que arrancó con menos de 5.000 dólares

Entre 2012 y 2013, con dos muy buenos amigos, Pedro fundó Alcagüete, una empresa de snacks saludables para compartir. Ninguno venía de la industria de alimentos. Se inspiraron en el modelo uno por uno de las zapatillas TOMS. Cuenta que invirtieron menos de 5.000 dólares y que esa fue la única inversión que tuvo la empresa.

Por qué los socios fundadores deben acordar cómo resolver sus diferencias

La lección de esos años la resume con un dicho: cuentas claras y chocolate espeso. Cuando aparecieron las diferencias de visión no había reglas ni nada parecido a un gobierno corporativo, y esas diferencias los fueron alejando. Fue una de las dos razones de su salida. La otra: quería trabajar en tecnología, donde veía a otros fundadores lograr resultados mucho más rápido.

“Es clave dejar las cosas claras desde el principio, sobre todo cómo resolver cuando no estamos de acuerdo.” (11:16)

Pedro dice que con los años empatiza más con quienes eran sus socios. Las conversaciones difíciles eran sobre aportes de capital, roles y tiempo dedicado. Había mucha emoción y, en sus palabras, inmadurez, y de lado y lado terminaron sintiéndose atacados. Decidió dar un paso al lado y vender su participación, porque creyó que era lo mejor para la empresa y para los socios que seguían operando. Hoy piensa que todos buscaban lo mejor para Alcagüete.

“Ellos estaban con unos lentes azules y yo tenía unos lentes morados. Estábamos viendo dos mundos muy diferentes.” (15:24)

Por eso recomienda pactar desde el comienzo cómo se resuelven los desacuerdos, para que cuando lleguen todos miren con el lente que acordaron.

Cuando a Pedro lo llamaban Alcagüete

“A mí la gente no me conocía el nombre. A mí me conocían como Alcagüete.” (19:30)

Así lo saludaban en las tiendas, en los bancos y entre colegas. Cuando salió, calcula que entre el 90 y el 95 % de ese capital social dejó de servirle. En Leal le pasó algo parecido: dirigía ventas y marketing y había quien pensaba que Leal era su apellido. Cayó en cuenta más tarde, en Wolox. Por esa época le escribió por LinkedIn a Manuela Villegas, y ella le dijo que pusiera a Pedro Mejía al frente, para que las empresas que vinieran detrás se beneficiaran de lo que él construía como persona.

Después fue country manager de Acámica. Cuando Digital House la compró, renunció y decidió no volver a emplearse. El sistema de marca personal que había armado para sí mismo lo probó con dos clientes piloto. Seis meses después tenía más de veinte, y ahí decidió dedicarse por completo a Visible.

Por qué un fundador debería trabajar su marca personal

René opina que todos los fundadores de la región deberían construir su marca personal a la par de la de su compañía. Pedro lo extiende a cualquier persona con un objetivo profesional.

“Una buena marca personal abre puertas sin que haya que tocarlas.” (26:53)

A un fundador le sirve para vender, darse a conocer y atraer talento, sobre todo en las primeras etapas, cuando más necesita credibilidad. Pedro aclara que no es la clave del éxito de una startup, pero sí aumenta las probabilidades. Y si llega el peor escenario, el fundador cae mejor parado.

Cómo acercarse a un inversionista ángel

Su primera inversión fue en Leal, donde además de trabajar quiso poner capital propio. La primera como ángel llegó por ser mentor en un programa del gobierno colombiano, donde conoció al fundador de Ruedata y trabajó con él un par de meses antes de invertir. A esa mentoría lo invitaron por la marca personal que venía construyendo, y dice que por ahí le llega hoy gran parte de las oportunidades: dos o tres emprendedores le escriben cada semana.

Su consejo para ellos es no mandar la presentación de entrada. Pedir una opinión sobre un tema concreto, dice, “cala mucho mejor” (36:52). Otras veces busca él: a los fundadores de Alfred los contactó por LinkedIn después de investigar la empresa.

Con qué criterios invierte Pedro Mejía

En su casa no hay una tesis formal. Las startups son la porción de alto riesgo de lo que invierte con su esposa, y en ese momento no estaba haciendo inversiones nuevas porque su foco era Visible. Aun así nombra cinco criterios:

1. El emprendedor y la confianza que genera.
2. Su experiencia: por qué se fijó en ese problema.
3. Que sea un dolor que el propio Pedro sienta y que comparta mucha gente.
4. Ventas y retención de clientes. Cuenta que invirtió en productos que todavía no habían encontrado su mercado y que no lo volvería a hacer.
5. Un balance entre crecimiento y rentabilidad.

“Mi tesis generalmente termina siendo quién es la persona o quién es el equipo que está detrás de esa idea.” (31:39)

No tiene preferencia de industria ni de país, aunque la mayoría de su portafolio está en Colombia. Invierte en etapa temprana, con montos que en ese momento iban de 5.000 a 20.000 dólares. La descripción del episodio menciona, entre otras, a Velocity-X, Dapta, Ruedata, Alfred, STRADE y Valia.

Después de invertir se pregunta cómo puede ser de valor. Aporta en crecimiento, equipos de ventas y expansión a otros países, y cada dos meses les escribe a los fundadores para ponerse a disposición. Lo explica con uno de sus mantras:

“Lo que no se mide no se controla, lo que no se controla no se mejora.” (52:16)

Al cierre, René le pide un consejo para quien empieza a invertir.

“Un consejo que me hubiera gustado hacerme a mí mismo es buscar más mujeres emprendedoras.” (56:52)

A quién le sirve este episodio

A socios que vienen aplazando una conversación incómoda. A fundadores que buscan su primer inversionista ángel y no saben cómo escribirle. Y a profesionales que quieren empezar a invertir en empresas nacientes con montos pequeños.

Dónde verlo o escucharlo

El episodio está en YouTube, en el canal de 500 LatAm, y en Apple Podcasts.

Para seguir: qué es la marca personal, la trayectoria de Pedro en Sobre Pedro y más entrevistas en medios.